Pekín. - China reducirá a la mitad sus importaciones de crudo
de Irán en marzo por tercer mes consecutivo, frente al promedio mensual
del 2011, mientras se mantienen las diferencias entre los países sobre
las condiciones de pago y los precios, dijeron el lunes fuentes de la
industria cercanas a las negociaciones.
China es el principal
comprador de petróleo iraní y recibe alrededor del 20% del total de las
exportaciones de crudo de Irán, pero recortó sus compras para enero y
febrero en alrededor de 285.000 barriles por día (bpd), poco más de la
mitad del promedio que importó por día en el 2011, indicó Reuters.
Los
negociadores de ambas naciones, no obstante, esperan sostener nuevas
conversaciones esta semana en Pekín para resolver la disputa por los
pagos, dijeron las fuentes, al agregar que el embargo de la Unión
Europea al crudo iraní otorga a China una ventaja en cualquier
negociación.
Funcionarios de Sinopec Corp, la mayor refinería de
Asia que procesa casi un 90 por ciento de las compras de crudo iraní de
China, prevén reunirse con sus pares de la firma iraní National Iranian
Oil Company (NIOC), agregaron las fuentes.
Los contratos de suministros a menudo son acordados en enero.
"Para las cargas de marzo, habrá los mismos recortes que en el mes anterior," dijo un operador.
Otro
representante de la industria en una de las firmas procesadoras de
petróleo iraní dijo: "Los volúmenes iraníes desaparecieron en todo el
primer trimestre."
El año pasado, China importó 27,76 millones
de toneladas, o casi 555.000 bpd de crudo iraní, un volumen récord y un
incremento del 30 por ciento frente al año anterior.
Las
tensiones entre Irán y Occidente aumentaron este mes cuando líderes de
la Unión Europea acordaron imponer un embargo a las exportaciones de
crudo iraní a partir de julio y congelar los activos del banco central
del país islámico, sumándose a Estados Unidos en una nueva ronda de
medidas que buscan desmantelar el programa nuclear de Teherán.
En
respuesta, Irán ha advertido que podría reducir las exportaciones a
Europa antes del 1 de julio, cuando las sanciones de la UE entren en
vigencia.
Teherán también ha amenazado con cerrar el Estrecho de
Ormuz, una crucial ruta para la exportación petrolera, una medida que
Washington no toleraría.
Los reducidos volúmenes de Irán
coinciden con un descenso en los suministros de crudo de Sudán debido a
una disputa sobre las tarifas de transporte entre el norte y la recién
independizada república de Sudán del Sur, pero fuentes de la industria
dijeron que Sinopec al parecer no resultaría afectada dado que se ha
asegurado suministros alternativos de crudo.
Sinopec, a través
de su brazo comercial Unipec, ya ha obtenido envíos adicionales de
Arabia Saudita, Irak, Rusia, Australia y Africa Occidental. La refinería
compraría más crudo del mercado al contado para cubrir los
requerimientos de marzo, dijeron operadores./eluniversal.com
